Secretos del Mar Negro

Cuanto más lee uno, más se instruye; cuanto más medita, más se halla en situación de afirmar que no sabe nada.
Voltaire.

El explorador marítimo Bob Ballard ha escudriñado el lecho del Mar Negro para buscar los restos de asentamientos humanos antiguos, que sostendrían la nueva teoría sobre un cataclismo que azotó la región hace unos 7 000 años, haciendo que el mar se desbordara, lo cual según él sentaría las bases de la historia bíblica de Noé.

Si la tesis de Ballard es correcta, los signos de la ocupación humana deberían encontrarse bajo el Mar Negro. Una expedición efectuada en 1998 informó sobre “una serie de aspectos que, al parecer, son estructuras hechas por el hombre”.

• La expedición de Ballard en 1999 reveló un litoral antiguo. También se encontraron caparazones de diversas especies de moluscos de mar y de agua dulce. El fechado con radiocarbono sustenta la teoría de la existencia un lago de agua dulce que posteriormente fue inundado por el Mar Negro hace unos 7 000 años.

La teoría

William Ryan y Walter Pitman, geólogos de la Universidad de Columbia, se preguntaban qué podría explicar la preponderancia de las leyendas sobre inundaciones. Su teoría es que, conforme terminaba la Era del Hielo y los glaciares se derretían, una pared de agua de mar se volcó del Mediterráneo al Mar Negro.

• Durante la Era del Hielo, Ryan y Pitman arguyen, el Mar Negro era un lago aislado de agua dulce rodeado por tierras de cultivo.

• Hace unos 12 000 años, hacia finales de la Era del Hielo, la Tierra empezó a calentarse. Las enormes capas de hielo que cubrían el Hemisferio Norte comenzaron a derretirse. Como resultado, los océanos y los mares se volvieron más profundos.

• Hace alrededor de 7 000 años, el Mar Mediterráneo se desbordó. El agua salada corrió hacia el norte, cortando el camino a través de lo que ahora es Turquía.

• Encauzada hacia el estrecho del Bósforo, el agua golpeó al Mar Negro con una fuerza 200 más poderosa que la de las Cataratas del Niágara. Cada día, el Mar Negro aumentó unos 15 centímetros y las tierras cultivadas de la costa se inundaron.

• Grabado en la memoria de los sobrevivientes aterrados, la narración de la inundación se transmitió de generación en generación, y a la larga, se convirtió en la historia de Noé.

Las Leyendas

Casi todas las culturas del orbe incluyen un relato sobre una inundación en la antigüedad. Los detalles varían, pero la trama esencial es la misma: El diluvio mata a todos, salvo a unos cuantos que se salvan bajo ciertas circunstancias.

• El más familiar para muchas personas es el pasaje bíblico de Noé y su arca. El Génesis relata la forma en que “viendo Yahveh que la maldad del hombre cundía la tierra” decidió destruir toda la creación. Sólo Noé, “quien encontró la gracia a los ojos de Yahveh”, y su familia, así como los animales a bordo del arca, sobrevivieron y poblaron de nuevo el planeta.

• Más antigua que el Génesis es la narración épica babilonia de Gilgamesh, un rey que se embarcó en una travesía para encontrar el secreto de la inmortalidad. En su ruta, conoció a Utnapishtim, un sobreviviente de una gran inundación enviada por los dioses. Advertido por Enki, el dios del agua, Utnapishtim construyó una embarcación y salvó a su familia y amigos, junto con los artesanos, animales y metales preciosos.

• Los griegos y romanos antiguos crecieron escuchando la historia de Deucalión y Pirra, quienes salvaron a sus hijos y a un conjunto de animales al abordar una embarcación gigante con forma de cofre.

• Las leyendas irlandesas relatan que la reina Cesair y su corte navegaron durante siete días para evitar ahogarse cuando los océanos inundaron Irlanda.

• Los exploradores europeos quedaron asombrados cuando arribaron a América, donde las leyendas indígenas eran similares al relato de Noé. Algunos frailes españoles temían que el Diablo hubiese plantado tales historias en las mentes de los indígenas para confundirlos.

Pues ahí está otra hipótesis más de las tantas que existen en la historia del mundo.

Ahí se ven.

National Geographic
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El mapa que descubrió América

Mucho indio, es lo que hay.
Juan de la Cosa.

La Biblioteca del Congreso de Estados Unidos exhibe a partir de esta semana un mapamundi de 500 años de antigüedad, considerado "el certificado de nacimiento" de América.

Lo que se sabe es que la ilustración estuvo perdida en la oscuridad de un castillo alemán durante cuatro siglos.

Dibujada en 1507 por el monje alemán Martin Waldseemüller, en la ciudad de St. Die, la obra toma como referencia la información suministrada por Américo Vespucio.

El explorador italiano es considerado el primer europeo en proclamar que el "Nuevo Mundo" era un continente autónomo, a diferencia de Cristóbal Colón, que siempre lo creyó parte de Asia.

Vespucio quedó vinculado por siempre al continente que exploró luego de que el religioso alemán publicara en Francia la primera representación de esa parte del mundo separada de la tierra firme hasta entonces conocida, rotulada como "Tierra de Américo".

Waldseemüller también graficó por primera vez al océano Pacífico como una masa de agua independiente.

El mapamundi, que mide 2,32 por 1,20 metros y está compuesto por 12 paneles, contiene además un dibujo del propio explorador.

La obra cartográfica de Waldseemüller forma parte de la muestra "Explorando las primeras américas" en Washington. Un grupo de expertos pasó cerca de un año diseñando el estuche hermético que contiene las piezas.

El director de Geografía y Mapas de la Biblioteca del Congreso, John R. Hebert, dijo que se trata de una obra única, puesto que "muestra un conocimiento extraordinario del globo, incluso antes de que se contara con los recursos necesarios".

"Lo que más me fascina es que en 1507 este mapa ofrece una reproducción de América del Sur tal y como la conocemos hoy, algo imposible con la información disponible", agregó.

La representación difiere en apenas 112,6 kilómetros de los mapas actuales.

Redescubierta en 1901, la pieza de Waldseemüller fue adquirida por la Biblioteca del Congreso en 2003, por la friolera de US$10 millones.

Hasta entonces estaba en manos del príncipe alemán Johannes Waldburg-Wolfegg.

Bien por la biblioteca del Congreso para exhibir esta reliquia tan valiosa.

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Vía Láctea digital

El futuro es algo que cada cual alcanza a un ritmo de sesenta minutos por hora, haga lo que haga y sea quien sea.
C. S. Lewis.

Consumatum.

Un equipo internacional de astrónomos elaboró el mayor mapa digital de la Vía Láctea realizado hasta el momento, con alrededor de 200 millones de objetos celestes, informó el español Juan Fabregat.

El científico, profesor de la Universidad de Valencia y miembro del proyecto, destacó que el catálogo del proyecto IPHAS (INT/WFC Photometric Ha Survey) constituye el mayor mapa digital de la Vía Láctea elaborado hasta la fecha.

Más de 50 astrónomos europeos, americanos y australianos han colaborado en la ejecución del mapa, que ha sido realizado observando la emisión de luz de los átomos de hidrógeno presentes en diversos objetos de nuestra galaxia.

El estudio ha sido realizado con el telescopio Isaac Newton instalado en la isla canaria de La Palma.

"Estos datos nos permitirán determinar con precisión sin precedentes la estructura de nuestra galaxia", dijo Fabregat, astrónomo del Observatorio Astronómico de la Universidad de Valencia.

"También harán posible el estudio y caracterización de conjuntos de estrellas muy peculiares, de las que se conocen muy pocos casos, y que constituyen fases rápidas de la evolución estelar que todavía no son bien comprendidas", señaló.

El investigador explicó que "la primera versión del catálogo que ha sido ahora publicada cubre un área del cielo de 1.600 grados cuadrados (la Luna llena vista desde la Tierra tiene un área de 0,1 grados cuadrados), al norte del Plano Galáctico de la Vía Láctea (la zona más llena de estrellas)".

"Las observaciones se realizaron en dos colores de banda ancha y un filtro de banda estrecha sensible a la emisión del hidrógeno en la región más roja del espectro (la emisión Ha)", indicó.

"La resolución de las imágenes es suficientemente alta para permitir la detección de estrellas individuales que posean emisión en Ha, además del gas difuso que forma las hermosas y resplandecientes nebulosas que ya conocemos por cartografiados anteriores de menor resolución", añadió Fabregat.

La doctora Julia Suso, que también participó en el proyecto, dijo que el interés del grupo es "el estudio de estrellas muy masivas en las que se observa emisión de luz por ciertos elementos químicos".

"A partir de los datos de IPHAS podremos trazar la estructura de los brazos más exteriores de la Galaxia, y localizar regiones de formación estelar reciente", afirmó la astrónoma.

Además de clarificar la estructura de la galaxia, los datos de IPHAS permiten realizar estudios de evolución estelar gracias al elevado número de estrellas observadas y obtener un mapa empírico de la distribución del polvo interestelar en el Plano Galáctico.

El catálogo final incluirá observaciones del sur del Plano Galáctico y contendrá de 700 a 800 millones de objetos.

El Universal Online

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Komodo no tan komodín

A juicio de los gatos, las personas no somos más que muebles de sangre caliente.
Jacquelyn Mitchard.

Viven en Indonesia y son prehistóricos. Miden hasta 4 metros y pesan 150 kg.

Lo primero que sorprende es verlos comer. Pocos pueden resistir estar ante esta escena, que es uno de los espectáculos más impresionantes de la naturaleza.

El ensañamiento con la presa es perturbador, sanguinario y brutal. Su enorme mandíbula, siempre jadeante y dilatada, y su lengua bífida y amarillenta, vienen a ser el complemento letal de un panorama aterrador.

Es el Dragón de Komodo, el lagarto más grande del mundo. Esta criatura maravillosa es motivo de investigación por parte de la ciencia: son tan resistentes a las bacterias que hoy se examina la morfología de su saliva para conocer las causas de su sorprendente inmunidad a las infecciones.

Varanus Komodoensis forma parte de las 18 familias en que se dividen los lagartos, reptiles terrestres del orden de los saurios. Su enorme mandíbula jadeante se mueve con violencia y desgarra los trozos de carne de la víctima con ferocidad. Y nunca mastica; se traga la comida de un jalón.

Sus garras, que siempre se hunden en el suelo calizo, ayudan a coordinar los tironeos de su largo cuerpo cuando está activo. Los dientes filosos se le tiñen de sangre cuando come, y entonces se oyen sus coletazos y bufidos. El aire huele a muerte; su saña es brutalmente salvaje. Después de presenciar una escena como ésta no resulta extraño entender por qué llaman dragón al portador de semejantes quijadas asesinas.

La palabra griega drakon, de la que deriva su nombre, quiere decir "serpiente". Y ferocidad, la verdad, no le falta. Es tan antiguo que sin duda convivió con los mismísimos dinosaurios en el período Cretácico. Desde esa época nuestro amiguito ya era como le conocemos hoy: temible, insaciable, cruel.

Los dragones de Komodo fueron descubiertos en 1915 -relativamente tarde en comparación con otros hallazgos del mundo animal-, y enseguida se le retrató como la encarnación de los fabulosos dragones de las historietas medievales. Para los zoólogos, en cambio, es apenas un animal en peligro de extinción, y lo respetan.

Los dragones fueron vistos por primera vez en tiempos de la Primera Guerra Mundial, cuando un avión se estrelló cerca de las costas de Indonesia. El piloto pudo llegar a nado hasta la playa y cuando creyó que estaba a salvo se encontró, según su propia narración, con reptiles gigantescos, monstruos horribles de la prehistoria que retozaban sobre las rocas de la isla de Komodo, cerca de la costa septentrional de Australia.

Al ser rescatado contó horrorizado su experiencia, pero nadie le creyó; todos lo tildaron de loco. Fue así como el Varanus Komodoensis pudo conservar la seguridad del anonimato por algunos años más.

En 1926 el norteamericano Douglas Burden organizó una expedición a la pequeña y misteriosa isla. Y allí lo halló, cual si fuese una postal de la prehistoria, en medio del terreno desolado y los páramos ondulados y sombríos, con su piel verdosa y agrietada, resquebrajada por los rayos del sol que a diario doran su portentosa estampa de cuatro metros.

Para los científicos, hay secretos por desentrañar en este reptil, sobre todo en su mandíbula y en su lengua bífida. Desde hace varios años el doctor Don Gillespie, veterinario del zoológico de El Paso, viene realizando estudios bacteriológicos en los dragones de Komodo y los resultados son sorprendentes.

Analizando su saliva encontró alrededor de 60 bacterias, 54 de ellas altamente patógenas y generadoras de infecciones. Lo raro es que ninguna de ellas es una especie nueva; todas son viejas conocidas, las que siempre aparecen en las necrosis o putrefacciones de un animal muerto.

Las principales son Pasteurella multocida (una de las más patógenas), streptococcus, stafilococcus, pseudomonas y klebsiella. Todas ellas, juntas, son dinamita pura que conducen a la muerte. Y son también el arma mortal que utiliza este dragón prehistórico para cazar.

El doctor Putra Sastrawan, experto que trabaja en Indonesia, no está estudiando específicamente la saliva pero aporta datos reveladores sobre las costumbres de estos animales.

Hoy se sabe por ejemplo que los dragones, al comer la carne de animales putrefactos, adquieren cepas de estas bacterias nocivas para después transmitirlas a sus presas vivas. La carga bacteriana es tan grande que la víctima muere a los dos días por septicemia.

Lo sorprendente es que al dragón no le ocurre nada porque es altamente resistente a las susodichas bacterias. Las investigaciones que se han hecho revelan que poseen dos sustancias antibacterianas muy poderosas en la sangre y que por ello pueden transmitir las bacterias asesinas sin correr riesgos.

Hoy, las investigaciones de la sangre y la saliva del dragón continúan, y algunos científicos sospechan que este animal posee el secreto de la inmunidad para las infecciones altamente graves.

Acaso sea un misterioso dragón de porte fabuloso el que provea a la humanidad el secreto para vencer las infecciones bacterianas para siempre.

Veremos.
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Sutra del Diamante

Todo libro que ha sido echado a la hoguera
ilumina al mundo.
Ralph Waldo Emerson.

El libro impreso más antiguo del mundo, Sutra del Diamante, un texto budista elaborado en China en el año 868 d.C, forma parte de una nueva exposición de la Biblioteca Británica.

Descubierto a principios de siglo XX por el orientalista Sir Marc Aurel Stein (1862-1943), el libro es una de las joyas de la exhibición La Ruta de la Seda, dedicada al arte y la cultura orientales.

Sutra del Diamante apareció en una cueva en el noroeste de China, y se considera que formaba parte de una biblioteca escondida allí alrededor del año 1000 d.C.

Consiste en un papel gris impreso con caracteres chinos y enrollado en un cilindro de madera.

Aunque en la cueva china aparecieron otros textos impresos, Sutra del Diamante es el documento más antiguo con una fecha claramente indicada.

"El libro fue elaborado por un hombre llamado Wong Jei en mayo de 868 d.C, y la fecha queda recogida al final del texto", dijo Susan Whitfield, especialista de la Biblioteca Británica.

Wong Jei dedica el libro a sus padres. Según Whitfield, los sutras eran usualmente copiados o impresos y dedicados a personas a las que se quería honrar.

Sutra del Diamante fue impreso cientos de años antes de la invención de la imprenta en Europa, la cual data de alrededor de 1450 cuando el alemán Johann Gutenberg imprimió su biblia.

Sólo quedan, que se sepa, tres ejemplares perfectos de la Biblia de Gutenberg o Biblia de Maguncia, como también se le conoce, impresos en piel, y dos de ellos están en la Biblioteca Británica.

Esta institución ha digitalizado ambos ejemplares y los ha puesto a disposición del público en internet.

¡Qué buena noticia para todos los que nos gusta coleccionar textos antiguos!

Enhorabuena por la Biblioteca Británica.

BBC Mundo
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Turismo espacial

En los negocios de la vida no es la fe lo que salva, sino la desconfianza.
Napoleón Bonaparte.

Pues eso... turismo espacial.

Pero miren nada más la clase de “turismo espacial” que se está ofreciendo ahora. La nota cuenta que por 200 mil dólares, la compañía turística de Sir Richard Branson, Virgin Galactic, lo llevará al espacio en 2008. Bueno, así es el slogan publicitario que utilizan, aunque la realidad sea otra.

Ellos dicen que “por lo pronto” la empresa planea hacer un par de viajes este año para “llevar cosas y artefactos al espacio”. Y parece que la estratagema está dando resultado, porque se anuncia que hasta ahora, 200 personas han pagado para poner sus cosas a bordo del viaje inaugural del cohete ZGS-1, de aproximadamente seis metros de largo.

La mayoría de esa gente enviará al espacio tarjetas de presentación (por 50 dólares se puede hacer ésto), aunque algunos optaron por enviar fotografías, cartas o sellos. Dicen que también se permiten a bordo artículos más grandes, siempre y cuando no estén vivos, no sean peligrosos y claro, que no pesen más de 25 gramos.

Incluso (cómo no), Virgin Galactic se esmera por hacer una sugerencia especial: mandar cenizas mortuorias para depositarlas en el negro espacio. ¡Qué cosas!

Pero por si alguien dudaba que el cochino dinero lo es todo para mucha gente, solo hay que leer esto: Por mil 250 dólares se podrá presenciar el lanzamiento, que se llevará a cabo en Space Port, instalaciones ubicadas en un área de seis hectáreas al sur del estado de Nuevo México. ¡Joder!

Durante el vuelo, que tendrá una duración de 15 minutos, el cohete alcanzará velocidades aproximadas de 6 mil kilómetros por hora (¿será?), y estará de 100 a 120 kilómetros por encima de la superficie de la Tierra. Aunque ellos mismos anuncian que eso no es mucho.

La mayoría de los vuelos espaciales tripulados alcanzan casi los mil kilómetros por encima de la Tierra. Pero bueno, a veces el problema es puramente semántico y se resuelve simplemente con una reinterpretación: Ellos dicen que el “espacio” se define oficialmente como cualquier cosa más allá de los 100 kilómetros.

Posteriormente, el cohete y su cápsula reingresarán por separado a la atmósfera y aterrizarán a casi 80 kilómetros de distancia del sitio de lanzamiento. Una vez que la cápsula se enfríe, su contenido será reenviado a los clientes. O sea que por lo que se entiende es un jodido vuelito de 15 minutos (según ellos dicen) para mandar a pasear estúpidas postales, jeje.

Up Aerospace Inc., de Highlands Ranch, Colorado, proporcionó la ingeniería para la plataforma de lanzamiento y la nave, así como el apoyo terrestre para el lanzamiento.

Entre los que piensan que la oferta es irresistible se encuentra el ingeniero aeroespacial Chris Watkins, de 29 años y originario de Grand Rapids, Michigan. “Fui rechazado para ser astronauta por la Fuerza Aérea y la Marina debido a mi vista”, dijo. “Juré que iría al espacio y tal vez lo haga en 2008, pero por lo pronto ésta es la primera oportunidad de enviar algo al espacio”. ¡Coño!

El boletín anuncia que el segundo vuelo de la compañía, planeado para este otoño, será similar al primero, pero el tercero permitirá la expulsión de materiales en el espacio. Si ya lo decía yo: ¡No nos conformamos con contaminar la tierra, con darle en la torre a la ecología, sino que ahora vamos a empezar con el espacio exterior…!

Tom Gonser, co-fundador de Virgin Galactic estimó que en los próximos 10 años distintas compañías participarán en “una dramática fase de inversión en viajes al espacio”. Asimismo, el ejecutivo señaló que varias compañías están explorando la idea de enviar material al espacio.

Pero aquí no acaba todo…

Las salidas a destinos inexplorados es el sueño de algunos, y es que si lo prefiere y está en su presupuesto, la agencia Atlantas, especializada en vuelos extremos, ofrece por 53 mil dólares, más impuestos, dos noches en hotel y viaje redondo de Moscú a la base aérea Zhukovsky.

El paquete incluye chequeo médico, instrucción de vuelo y entrenamiento, así como el traje de seguridad durante la travesía.

O bien, por 180 mil dólares, la misma agencia rusa promueve un sobrevuelo a más de 100 kilómetros sobre el nivel del mar en una nave semiespacial. El boleto incluye vuelo, hospedaje por seis noches, tres comidas diarias, dos trajes de vuelo, dos maletas espaciales, así como un medallón conmemorativo y un video personal.

Ahora bien, como Marte siempre ha cautivado la imaginación del hombre, la agencia norteamericana, Android Publications, promueve el primer viaje interplanetario tripulado rumbo al planeta rojo.

La expedición que despegaría el 15 de julio de 2018, llegaría al planeta rojo el 21 de agosto del mismo año, y se prevé que esté de regreso para septiembre de 2020. De acuerdo con su sitio en internet, el costo fluctuaría entre 4.5 y 5 mil millones de dólares, con el atractivo de exploración en la superficie marciana durante seis meses. ¡Vaya pa´paquetito!

Por su parte, la agencia Rosaviakosmos, invita a los recién casados a pasar su luna de miel en la Estación Espacial Internacional en las naves Soyuz-TMZ, por 40 millones de dólares por pareja. Lo que no se sabe es si habrá cámaras ocultas.

Eso sí: antes, deben cubrir un curso de 10 meses de entrenamiento en el Centro de Preparación de Cosmonautas de Rusia, que incluye estudios teóricos y prácticos, así como pruebas en centrifugadora y para adaptarse a sobrecargas y la ingravidez. Aquellos que tienen el bolsillo más reducido, pueden elegir un vuelo de gravedad cero por sólo 5 mil 400 dólares en la misma agencia.

Otra opción son los servicios funerarios como el que utilizó Gene Roddenberry, creador de la serie Viaje a las Estrellas. Esta aventura la promueve Celestes, agencia que ofrece enviar los restos de un fallecido o cenizas humanas en cohetes Dnepr, misiles balísticos intercontinentales modificados, desde la base Baikonur en Kazajstán.

Se dice que Ray Bradbury, autor de "Crónicas Marcianas", ya hizo su pedido: quiere que lleven sus cenizas allá. La tarifa va desde los 995 dólares por un gramo de ceniza y a 5 mil 300 dólares por siete gramos, si sólo desea enviarlas a la órbita terrestre. ¡Allá él!

Las cápsulas llevan grabado el nombre del difunto y un mensaje personal. Si se desea que un gramo de estos restos descanse en la luna o viajen por el espacio profundo, la tarifa es de 12 mil 500 dólares.

Estos precios no incluyen gastos funerarios, velatorio o de cremación.

PD- El cliente tendrá que creer en la “palabra” del proveedor, pero si no, podrá ir a verificar, si puede, que el “servicio” haya cumplido con las normas y especificaciones ofrecidas, jejeje.

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